Cuộc sống bí ẩn của loài thực vật bí ẩn nhất thế giới

Nó thích ăn lá. Nó có thể thấy lá nho rất ngon. Nhưng nếu cây nho của chúng ta ẩn mình giữa rất nhiều lá của cây, thì mỗi lá nho có ít khả năng bị nhai hơn.

Hoặc có thể cây nho đang có hình dạng của những chiếc lá độc hại đối với sâu bướm. Đây được gọi là bắt chước Batesian, khi một loài vô hại cố gắng trông giống như một bữa ăn rất tệ.

Dù lý do là gì, thì sự bắt chước có vẻ hiệu quả. Gianoli và đồng tác giả của ông, Fernando Carrasco-Urra, đã báo cáo rằng khi cây nho bắt chước những cây lân cận ở trên cao, nó ít bị nhai hơn. Trên mặt đất, nó bị ăn nhiều hơn. Nhưng điều thực sự hấp dẫn về cây nho này là cách nó làm những gì nó làm: Nó được gọi là "cây nho tàng hình" vì, giống như máy bay do thám được phân loại của Mỹ, hoạt động bên trong của nó vẫn là một bí mật.

Học bí mật của nó…

Không có loài thực vật nào mà khoa học biết đến có thể bắt chước nhiều loài hàng xóm. Có một số loài—ví dụ như hoa lan—có thể bắt chước các loài hoa khác, nhưng phạm vi của chúng chỉ giới hạn ở một hoặc hai loại. Boquila trông giống một con mực nang hoặc bạch tuộc hơn; nó có thể biến đổi thành ít nhất tám hình dạng cơ bản. Khi nó lướt lên một bụi cây hoặc cây mà nó chưa từng gặp trước đây, nó vẫn có thể bắt chước những gì ở gần.

Và đó là phần hoang dã nhất: Nó không cần phải chạm vào thứ mà nó sao chép. Nó chỉ cần ở gần. Hầu hết các hành vi bắt chước trong vương quốc động vật đều liên quan đến tiếp xúc vật lý. Nhưng loài cây này có thể treo—theo nghĩa đen là treo—bên cạnh một cây chủ, với khoảng không trống giữa nó và mô hình của nó, và, không có mắt, mũi, miệng hoặc não, nó có thể "nhìn thấy" cây bên cạnh và sao chép những gì nó đã "nhìn thấy".

Nó thực hiện điều này như thế nào?

Gianoli và Carrasco-Urra nghĩ rằng có lẽ có điều gì đó đang diễn ra trong khoảng không giữa hai cây. Họ tưởng tượng rằng bụi cây hoặc cây có thể đang thải ra các hóa chất trong không khí (chất dễ bay hơi) trôi qua, giống như vậy …

… và có thể được cảm nhận bởi cây nho. Không ai biết cách cây nho chuyển hóa các chất hóa học thành hình dạng và sau đó thành tác phẩm điêu khắc tự thân. Tín hiệu có thể được viết bằng ánh sáng, bằng mùi hương hoặc có thể là dưới dạng chuyển gen. Đó là một bí ẩn.

“Thật khó để chúng ta hiểu rằng có… 'mùi hương' mà chúng ta không thể ngửi thấy, nhưng thực vật, không có mũi và không có não, có thể”, nhà báo khoa học Richard Mabey viết trong cuốn sách mới của ông The Cabaret of Plants . Gọi một loài thực vật là “thông minh” theo cách chúng ta gọi một con cá heo thông minh là vi phạm các quy tắc; những sinh vật không có não không được gọi là thông minh một cách đúng đắn. Trí tuệ, chúng ta thích nghĩ, đòi hỏi một hệ thần kinh giống như của chúng ta, đó là một thứ của động vật, ngoại trừ việc, như Mabey viết, “[I]in có thể đối phó với những tình huống xa lạ, [cây leo này] đang thể hiện nguyên tắc đầu tiên của trí thông minh”.

Hmmm. Một tiếng gõ, gõ, gõ vào cánh cửa của vương quốc động vật? Hay thực vật có cách tính toán bí mật riêng của chúng, hoàn toàn không được chúng ta biết đến? Nếu Boquila có thể làm được điều này, chắc chắn còn có những cách khác.

Cây nho nhỏ này đang ẩn chứa một bí mật khổng lồ. Tôi không thể chờ đợi để khám phá xem nó đang làm gì, bởi vì dù nó là gì, nó đang thì thầm rằng thực vật có tài năng hơn nhiều so với những gì chúng ta từng tưởng tượng.

Để tìm hiểu thêm về Boquila trifoliolata , bạn có thể bắt đầu từ nơi tôi đã làm, với bài đăng tuyệt vời của Ed Yong từ vài năm trước, sau đó chuyển sang bài đăng của nhà di truyền học Jerry Coyne , trong đó đặt ra một loạt các câu hỏi khiêu khích và kích thích, và kết thúc bằng bài luận ngắn của Richard Mabey trong The Cabaret of Plants . Hoặc bạn có thể xem bài báo khoa học của Gianoli và Carrasco-Urra đã bắt đầu tất cả.