Đậu nành khiêm tốn đã chiếm lĩnh thế giới như thế nào

Đậu nành  có trong hầu hết mọi thứ chúng ta ăn - từ dầu thực vật trong món hummus mua ở cửa hàng, đến lecithin có trong thanh sô cô la; nó có trong monoglyceride và diglyceride trong các gói sô cô la nóng và lớp phủ bên ngoài quả táo.

Hơn 60 phần trăm tất cả các loại thực phẩm chế biến đều chứa các sản phẩm từ đậu nành và một số nhà nghiên cứu ước tính rằng khoảng bảy phần trăm lượng calo mà người Mỹ tiêu thụ chỉ đến từ dầu đậu nành.

Mặc dù có vẻ như con người đã chọn  đậu nành, nhưng có thể khẳng định rằng  chính đậu nành - loại cây cứng cáp và dễ uốn nắn - đã chọn con người.

Đậu nành  có khả năng phục hồi

Đậu nành  có khả năng bẩm sinh là có thể phát triển ở hầu hết mọi nơi và sống sót trong hầu hết mọi điều kiện.

Cây xanh này cao từ ba đến năm feet và cho khoảng 100 hạt đậu mỗi cây. Đậu nành có thể được trồng ở khắp mọi nơi, từ bốn mùa cực kỳ khắc nghiệt của Manitoba, Canada, đến thảo nguyên đồng cỏ của Mpumalanga, Nam Phi. 

Đậu nành có thể đã được thuần hóa ở Trung Quốc cách đây khoảng 6.000 đến 9.000 năm từ họ hàng hoang dã của nó, Glycine soja . Vì  đậu nành  phát triển rất khỏe mạnh, ngay cả trong thời kỳ hạn hán khắc nghiệt, những người nông dân trồng đậu nành đầu tiên đã tìm thấy một số công dụng cho loại đậu này. Hàng ngàn năm trước, các thầy thuốc Trung Quốc cổ đại đã mô tả việc sử dụng tất cả các bộ phận của cây như một loại thuốc. Người ta cũng biến đậu nành thành mì, đậu phụ, tempeh và nước  tương.

Khi đậu nành  lần đầu tiên xuất hiện ở Hoa Kỳ vào thế kỷ 18, chúng đã phát triển mạnh mẽ. Có lẽ chúng được trồng lần đầu tiên bởi tổng thanh tra của Georgia, Henry Yonge, người đã lưu ý rằng đậu nành cho "ba vụ mùa: và nếu [sương giá] không xuất hiện thêm một tuần nữa, tôi [sẽ] có vụ mùa thứ tư".

Đậu nành ban đầu được trồng để chuyển đến Anh nhằm đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng về  nước tương  , thứ đang trở thành một mặt hàng chủ lực trong ẩm thực Anh. Tuy nhiên, không lâu sau, người Mỹ đã tìm ra một công dụng khác của đậu nành. Trong Nội chiến, đậu nành rang được dùng thay thế cà phê. Một báo cáo trong ấn bản năm 1893 của The Rural New Yorker cho biết cà phê đậu nành “dành cho những người muốn thay thế vì lý do kinh tế và sức khỏe”.

Chẳng bao lâu sau, đậu nành sẽ trở thành thức ăn chính trong chế độ ăn của các loài động vật không phải con người.

Một nguồn protein dồi dào

Một loại đậu nhỏ như vậy có thể cung cấp rất nhiều dinh dưỡng cho động vật và con người.

Một cốc đậu nành sống chứa 67,9 gam protein và 17,3 gam chất xơ. Đây là một lý do tại sao đậu nành là một trong những thành phần phổ biến nhất trong thức ăn chăn nuôi. Ở Hoa Kỳ , gà ăn nhiều đậu nành nhất, tiếp theo là lợn, bò và cá. Những loài động vật này ăn hơn 70 phần trăm tất cả đậu nành được trồng ở Hoa Kỳ, với một số con lợn ăn hơn mười pound đậu nành mỗi ngày.

Đối với con người, các sản phẩm từ đậu nành như đậu phụ và tempeh là thực phẩm chính cho người ăn chay và ăn chay trường. Một cốc đậu phụ nấu chín có lượng protein gần bằng một cốc thịt gà nấu chín .

Đậu nành còn độc đáo ở chỗ nó được coi là “ protein hoàn chỉnh ”, nghĩa là nó chứa tất cả chín loại axit amin thiết yếu mà cơ thể con người cần.

Hơn cả một bữa ăn

Các loại đậu đa năng này mềm, không mùi, dễ uốn và có dầu, đặc biệt là so với ngô. Chúng cũng rẻ và được tìm thấy trong các sản phẩm đáng ngạc nhiên như sáp màu và mực báo.

Henry Ford, nhà phát minh vĩ đại của xe ô tô Model T, tin rằng đậu nành đa năng có sức mạnh thay đổi thế giới . Ông đã làm sơn nhà, xà phòng và men cho ô tô từ dầu đậu nành. Ông đã biến chính hạt đậu nành thành các bộ phận ô tô và công tắc đèn.

Nhà sử học Greg Grandin mô tả cách Ford tổ chức "tiệc đậu nành", gồm có "sốt đậu nành, bánh quy đậu nành, bánh viên đậu nành với sốt cà chua, đậu nành xanh phết bơ, khoanh dứa với phô mai đậu nành, bánh mì đậu nành với bơ đậu nành, bánh táo với vỏ đậu nành, cà phê đậu nành rang và kem sữa đậu nành". 

Ngày nay, mọi người vẫn đang tìm ra những công dụng độc đáo của loại cây này. Trung Quốc, quê hương khiêm tốn của đậu nành, hiện đang dẫn đầu về nhập khẩu đậu nành . 

Hầu như tất cả đậu nành được trồng ở Hoa Kỳ đều là đậu nành biến đổi gen (GM), nghĩa là cây có khả năng kháng thuốc diệt cỏ và có thể phát triển mạnh trong những điều kiện mà trước đây được cho là không thể đối với cây họ đậu. Tuy nhiên, biến đổi gen cũng có nghĩa là có thể trồng đậu nành với số lượng lớn ở các khu vực trên thế giới, như rừng mưa nhiệt đới Amazon, nơi chúng thay thế những cây từng mọc ở đó. Brazil hiện xuất khẩu nhiều đậu nành hơn bất kỳ quốc gia nào khác. 

Khi nhu cầu thịt toàn cầu tăng lên, nhu cầu về thức ăn chăn nuôi và đậu nành cũng tăng theo.

Một số nhóm vận động đang kêu gọi các biện pháp sử dụng đất tốt hơn để bảo vệ rừng nhiệt đới và đất. Vào năm 2023, các chính sách do các chính phủ mới ở Nam Mỹ đưa ra đã bắt đầu làm chậm tốc độ phá rừng ở Amazon.

Tuy nhiên, Brazil vẫn là nước xuất khẩu đậu nành lớn nhất và nhiều người trồng trọt đã mở rộng hoạt động trồng đậu nành của họ sang Cerrado , một vùng giống như thảo nguyên của Brazil. Mặc dù có những thay đổi về chính sách và thực hành xung quanh nạn phá rừng, năm nay dự kiến sẽ là năm kỷ lục về sản lượng đậu nành.