Khám phá Gympie-Gympie, “Cây tự tử” ẩn mình trong rừng mưa nhiệt đới Úc

ặc dù lá của cây gympie-gympie trông có vẻ mềm mại và mịn màng, nhưng chỉ cần chạm nhẹ, bất kỳ ai cũng sẽ hối hận vì đã từng nhìn thấy nó.

Đó là vì bụi cây châm chích này mang đến một trong những trải nghiệm đau đớn nhất của thiên nhiên. Trên thực tế, loài cây bản địa của rừng mưa nhiệt đới Úc này có nọc độc dữ dội đến mức khiến binh lính phải tự tử ⏤ và chính phủ Anh đã từng cân nhắc sử dụng nó như một vũ khí sinh học trong chiến tranh.

Nhận dạng cây Gympie-Gympie độc hại

Cây Gympie-gympie, hay Dendrocnide moroides , là một loại cây bụi có gai được đặt tên theo thị trấn Gympie của Úc, nơi những người thợ đào vàng lần đầu tiên xác định và đặt tên cho nó là "bụi Gympie" vào những năm 1860.

Cây này phát triển mạnh trong môi trường nhiệt đới và được tìm thấy nhiều ở khắp Úc tại New South Wales, nhưng phổ biến nhất là ở miền nam Queensland và lên đến Bán đảo Cape York. Cây đặc biệt phổ biến ở Atherton Tablelands. Tuy nhiên, cây cũng được tìm thấy ở Indonesia.

Gympie-gympie là một trong bốn loài cây hoặc bụi cây có gai ở Úc, mặc dù gympie-gympie là loài gây đau đớn nhất. Cây độc này, cũng thuộc họ tầm ma, có thể cao tới 10 feet và có lá hình trái tim lớn có thể rộng tới hai feet.

Mặc dù cây có quả nhỏ màu tím hoặc đỏ, được chim ăn và phân phối, nhưng không đáng để hái. Đó là vì cây gympie-gympie cũng được bao phủ từ lá đến thân bằng "lông" mềm.

Mặc dù trông có vẻ mềm mại nhưng loại tóc này lại cực kỳ độc hại. Thông qua những sợi lông này mà Dendrocnide moroides truyền chất độc thần kinh.

Những sợi lông hoạt động như một “kim tiêm tự tiêm”. Có một bóng đèn ở trục của mỗi sợi lông cung cấp độc tố cho nó và mỗi sợi lông dễ dàng bị gãy khỏi lá hoặc thân. Khi sợi lông bị gãy khỏi bóng đèn, nó sẽ bám vào da và giải phóng độc tố.

Những sợi lông này rất nhỏ nên chúng hầu như biến mất trong da khi tiếp xúc và có thể tiếp tục gây đau trong nhiều tháng sau khi tiêm.

Tệ hơn nữa, cây gympie-gympie lén lút rụng lông vào không khí xung quanh. Vì nó rụng lông, chỉ cần ở gần cây nhỏ lén lút này cũng khiến bạn có nguy cơ tiếp xúc với chất độc.

Người ta không biết chính xác tại sao những sợi lông này lại gây ra cơn đau như vậy. Chất độc từ củ vẫn chưa được hiểu rõ và có thể có phản ứng hóa học xảy ra bên trong chính sợi lông.

Tuy nhiên, chất độc này lại cực kỳ ổn định — thực tế là nó có thể gây ra cơn đau trong cơ thể lên đến hai năm. Tính ổn định của chất độc cũng đảm bảo rằng ngay cả những mẫu khô hàng thế kỷ cũng có thể gây ra sự tàn phá khi tiếp xúc.

Những sợi lông của loài Gympie-gympie gây ra cơn đau ngay lập tức. Cảm giác đầu tiên được mô tả là cảm giác như bị 30 con ong đốt. Sau đó, các hạch bạch huyết của người bệnh sẽ bắt đầu sưng lên, tạo ra cảm giác áp lực rất lớn. Sau đó, cơn đau chỉ tăng dần cho đến khi đạt đỉnh điểm khoảng 30 phút sau.

Thật không may, lông không cần phải tiếp xúc với da của bạn để cây gây ra thiệt hại. Chỉ cần ở gần cây quá lâu cũng sẽ bắt đầu gây hại cho hệ hô hấp. Tiếp xúc quá nhiều đã gây chảy máu mũi, tổn thương đường hô hấp và hắt hơi dữ dội. Điều này rất có thể là do lông trong không khí mà cây gympie-gympie rụng.

Không có thuốc giải độc nào được biết đến đối với loại lá có lông châm chích đau đớn này. Tiến sĩ Hugh Spencer của Trạm nghiên cứu nhiệt đới Cape Tribulation khuyên nạn nhân không nên chà xát vùng bị nhiễm trùng vì điều này có thể làm đứt các sợi lông và làm chúng lan rộng hơn vào da.

Ông cũng khuyên bạn nên đổ dung dịch axit clohydric pha loãng 1:10 lên vết đốt. Điều này sẽ giúp trung hòa cơn đau. Cuối cùng, sử dụng miếng dán waxing để cố gắng nhổ càng nhiều lông càng tốt.

Nạn nhân sẽ phải chịu đựng cơn đau dữ dội dù thế nào đi nữa, nhưng cách tiếp cận này ít nhất sẽ giảm thiểu được những tác động lâu dài - đã được ghi nhận trong nhiều tháng qua.

Những câu chuyện về nỗi đau không thể hiểu thấu

Một trong những ghi chép đầu tiên về cơn đau dữ dội do loài Gympie-gympie gây ra đến từ một người khảo sát tên là AC Macmillan vào năm 1866. Trong khi khảo sát Bắc Queensland, Macmillan đã báo cáo rằng con ngựa thồ của ông "bị đốt, nổi điên và chết trong vòng hai giờ". Thậm chí còn có những câu chuyện địa phương về những con ngựa chạy xuống vách đá để chấm dứt cơn đau.

Marina Hurley, một nhà côn trùng học và sinh thái học đã nghiên cứu loài cây này trong khi làm luận án tiến sĩ tại Queensland vào cuối những năm 1980, đã mô tả vết đốt của cây gympie-gympie là "cơn đau tồi tệ nhất mà bạn có thể tưởng tượng - giống như bị bỏng axit nóng và bị điện giật cùng một lúc".

Trong quá trình nghiên cứu, Hurley đã tình cờ biết đến câu chuyện về Cyril Bromley, người đã ngã vào một nhà máy gympie-gympie trong quá trình huấn luyện quân sự của mình trong Thế chiến II. Ông kể rằng cơn đau của mình dữ dội đến mức ông phải bị trói chặt vào giường bệnh trong ba tuần, cảm thấy "điên như một con rắn bị cắt".

Mặc dù Cyril sống sót để kể lại câu chuyện, anh biết một người lính kém may mắn hơn đã không làm được điều đó. Người lính kém may mắn kia, người cảm nhận được cơn thịnh nộ của gympie-gympie, đã tự bắn mình để thoát khỏi sự đau đớn.

Hurley cũng nghe nói về một người kiểm lâm Queensland đã phải chịu đựng cơn đau dai dẳng do vết đốt độc trong suốt hai năm. Một người kiểm lâm khác, Les Moore, đã mất thị lực trong vài ngày sau khi bị cây đốt vào mặt.

May mắn thay, những người kiểm lâm được cử vào bụi rậm ngày nay được cung cấp găng tay, máy trợ thở và thuốc kháng histamine để giúp bảo vệ họ khỏi loài cây hung dữ này. Nhưng có một số sinh vật không bị ảnh hưởng bởi nó — và thậm chí còn chọn ăn nó.

Đáng ngạc nhiên là có những sinh vật có thể ăn bụi cây độc. Chúng bao gồm bọ cánh cứng ăn lá vào ban đêm và thậm chí cả một loài thú có túi nhỏ được gọi là pademelon chân đỏ.

Con người có thể ăn quả mọng nước của cây gympie-gympie, nhưng chỉ khi họ dành thời gian để nhổ sạch từng sợi lông của nó một cách cẩn thận.

Sau đó, có một số người đã cân nhắc đến việc sử dụng nó như một vũ khí sinh học.

Trở lại năm 1968, Quân đội Anh đã bày tỏ sự quan tâm đáng kể đến loại cây này và có một số ý kiến cho rằng họ muốn sử dụng chất độc thần kinh này để phát triển vũ khí chiến tranh sinh học.

Nhưng không có bằng chứng nào cho thấy họ đã làm vậy — hoặc đó chỉ là tin đồn, hoặc họ đã tiêu hủy tất cả bằng chứng. Tuy nhiên, ngay cả khi họ thành công trong việc phát triển vũ khí sinh học chiến tranh, thì việc làm như vậy sẽ vi phạm Nghị định thư Geneva năm 1925, trong đó cấm sử dụng các loại vũ khí như vậy sau Thế chiến thứ nhất.

Tuy nhiên, gympie-gympie rõ ràng không tuân thủ các hiệp ước quốc tế, khiến nó có thể thoải mái gây ra nỗi kinh hoàng cho những ai đủ xui xẻo rơi vào bẫy của nó.