Mohammed bin Salman - Hoàng tử quyền lực nhất thế giới?

Trong năm qua, nhóm làm phim tài liệu của chúng tôi đã nói chuyện với cả những người bạn Saudi và những người phản đối Mohammed bin Salman, cũng như các điệp viên và nhà ngoại giao cấp cao của phương Tây. Chính phủ Saudi đã có cơ hội phản hồi lại những tuyên bố được đưa ra trong các bộ phim của BBC và trong bài viết này. Họ đã chọn không làm như vậy.

Saad al-Jabri là người có địa vị cao trong bộ máy an ninh Saudi đến mức ông là bạn của những người đứng đầu CIA và MI6. Trong khi chính phủ Saudi gọi Jabri là một cựu quan chức mất uy tín, ông cũng là người bất đồng chính kiến Saudi am hiểu nhất dám nói về cách thái tử cai trị Saudi Arabia - và cuộc phỏng vấn hiếm hoi mà ông dành cho chúng tôi thực sự đáng kinh ngạc về độ chi tiết của nó.

Bằng cách tiếp cận nhiều người biết rõ hoàng tử, chúng tôi đã làm sáng tỏ những sự kiện khiến Mohammed bin Salman trở nên khét tiếng – bao gồm vụ sát hại nhà báo người Saudi Jamal Khashoggi năm 2018 và sự phát động một cuộc chiến tàn khốc ở Yemen .

Với người cha ngày càng yếu, Mohammed bin Salman 38 tuổi hiện đang thực sự nắm quyền điều hành nơi khai sinh ra đạo Hồi và là quốc gia xuất khẩu dầu mỏ lớn nhất thế giới. Ông đã bắt đầu thực hiện nhiều kế hoạch mang tính đột phá mà ông đã mô tả với Saad al-Jabri – trong khi cũng bị cáo buộc vi phạm nhân quyền bao gồm đàn áp quyền tự do ngôn luận, sử dụng rộng rãi án tử hình và bỏ tù các nhà hoạt động vì quyền phụ nữ.

Các cơ quan tình báo phương Tây coi việc nghiên cứu tương đương với Kremlinology của Saudi là công việc của họ – tìm ra ai sẽ là vị vua tiếp theo. Vào thời điểm này, Mohammed bin Salman còn quá trẻ và vô danh đến nỗi ông thậm chí còn không nằm trong tầm ngắm của họ.

“Ông ấy lớn lên trong sự tối tăm,” Sir John Sawers, giám đốc MI6 cho đến năm 2014, cho biết. “Ông ấy không được chú ý để lên nắm quyền.”

Thái tử cũng lớn lên trong một cung điện mà hành vi xấu hầu như không gây ra hậu quả nào ; và điều đó có thể giúp giải thích thói quen khét tiếng của ông là không suy nghĩ thấu đáo về tác động của các quyết định cho đến khi ông đã đưa ra chúng.

Mohammed bin Salman lần đầu nổi tiếng ở Riyadh vào cuối tuổi thiếu niên, khi ông được đặt biệt danh là "Abu Rasasa" hay "Cha đẻ của viên đạn", sau khi bị cáo buộc gửi một viên đạn qua đường bưu điện cho một thẩm phán đã bác bỏ ông trong một tranh chấp tài sản.

“Ông ấy có một sự tàn nhẫn nhất định,” Sir John Sawers nhận xét. “Ông ấy không thích bị làm trái. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là ông ấy có thể thúc đẩy những thay đổi mà không một nhà lãnh đạo Saudi nào khác có thể làm được.”

Cựu giám đốc MI6 cho biết, trong số những thay đổi được hoan nghênh nhất là cắt nguồn tài trợ của Saudi Arabia cho các nhà thờ Hồi giáo và trường học tôn giáo ở nước ngoài vốn là nơi ươm mầm cho chủ nghĩa thánh chiến Hồi giáo - mang lại lợi ích to lớn cho sự an toàn của phương Tây.

Mẹ của Mohammed bin Salman, Fahda, là một phụ nữ bộ lạc Bedouin và được coi là người được yêu thích nhất trong bốn người vợ của cha ông. Các nhà ngoại giao phương Tây tin rằng nhà vua đã phải chịu đựng nhiều năm do chứng mất trí nhớ mạch máu khởi phát chậm ; và Mohammed bin Salman là người con trai mà ông nhờ giúp đỡ.

Một số nhà ngoại giao đã kể lại cho chúng tôi về cuộc gặp gỡ của họ với Mohammed bin Salman và cha của ông. Hoàng tử sẽ viết ghi chú trên iPad, sau đó gửi chúng đến iPad của cha mình, như một cách để nhắc nhở những gì ông sẽ nói tiếp theo.

“Tôi không thể tránh khỏi việc tự hỏi liệu Mohammed bin Salman có đang gõ lời thoại cho ông ấy không,” Ngài Kim Darroch, Cố vấn An ninh Quốc gia của David Cameron khi ông còn là thủ tướng Anh, nhớ lại.

Hoàng tử này dường như quá nôn nóng muốn cha mình lên ngôi vua đến nỗi vào năm 2014, ông được cho là đã đề xuất giết chết quốc vương khi đó - Abdullah, chú của ông - bằng chiếc nhẫn tẩm thuốc độc lấy được từ Nga.

“Tôi không biết chắc chắn liệu ông ấy chỉ đang khoe khoang hay không, nhưng chúng tôi đã coi đó là chuyện nghiêm túc”, Jabri nói. Cựu quan chức an ninh cấp cao cho biết ông đã xem một đoạn video giám sát bí mật ghi lại cảnh Mohammed bin Salman nói về ý tưởng này. “Ông ấy đã bị cấm vào tòa án, không được bắt tay nhà vua trong một khoảng thời gian đáng kể”.

Cuối cùng, nhà vua qua đời vì nguyên nhân tự nhiên, nhường lại ngai vàng cho anh trai ông, Salman, vào năm 2015. Mohammed bin Salman được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Quốc phòng và không mất thời gian để tham chiến.

Chiến tranh ở Yemen

Hai tháng sau, hoàng tử dẫn đầu một liên minh vùng Vịnh vào cuộc chiến chống lại phong trào Houthi, lực lượng đã nắm quyền kiểm soát phần lớn miền tây Yemen và được ông coi là đại diện của đối thủ khu vực Iran của Ả Rập Xê Út. Điều này đã gây ra một thảm họa nhân đạo, với hàng triệu người trên bờ vực nạn đói.

“Đó không phải là một quyết định sáng suốt,” Sir John Jenkins, người từng là đại sứ Anh ngay trước khi chiến tranh bắt đầu, cho biết. “Một chỉ huy quân sự cấp cao của Mỹ nói với tôi rằng họ đã được thông báo trước 12 giờ về chiến dịch, điều này chưa từng xảy ra.”

Chiến dịch quân sự đã giúp biến một hoàng tử ít được biết đến thành một anh hùng dân tộc Saudi. Tuy nhiên, đó cũng là lần đầu tiên trong số những sai lầm mà ngay cả bạn bè của ông cũng tin là một số sai lầm lớn.

Một kiểu hành vi thường xuyên xuất hiện: Mohammed bin Salman có xu hướng từ bỏ hệ thống ra quyết định chậm chạp và mang tính tập thể theo truyền thống của Saudi, thích hành động theo kiểu khó đoán hoặc theo sự bốc đồng; và từ chối khuất phục trước Hoa Kỳ hoặc được đối xử như người đứng đầu một quốc gia chư hầu lạc hậu.

Jabri còn đi xa hơn khi cáo buộc Mohammed bin Salman làm giả chữ ký của cha mình trên một sắc lệnh hoàng gia điều động quân đội bộ binh.

Jabri cho biết ông đã thảo luận về cuộc chiến tranh Yemen tại Nhà Trắng trước khi nó bắt đầu; và Susan Rice, Cố vấn An ninh Quốc gia của Tổng thống Obama, đã cảnh báo ông rằng Hoa Kỳ sẽ chỉ hỗ trợ một chiến dịch không kích.

Tuy nhiên, Jabri khẳng định Mohammed bin Salman quyết tâm tiến lên ở Yemen đến mức phớt lờ người Mỹ.

“Chúng tôi rất ngạc nhiên khi có một sắc lệnh hoàng gia cho phép can thiệp trên bộ,” Jabri nói. “Ông ấy đã làm giả chữ ký của cha mình cho sắc lệnh hoàng gia đó. Năng lực tinh thần của nhà vua đang suy yếu.”

Jabri cho biết nguồn tin đưa ra cáo buộc này là "có uy tín, đáng tin cậy" và có liên quan đến Bộ Nội vụ nơi ông giữ chức chánh văn phòng.

Jabri nhớ lại trưởng trạm CIA ở Riyadh đã nói với ông rằng ông ta tức giận như thế nào khi Mohammed bin Salman phớt lờ người Mỹ, đồng thời nói thêm rằng cuộc xâm lược Yemen không bao giờ nên xảy ra.

Cựu giám đốc MI6 Sir John Sawers cho biết mặc dù ông không biết liệu Mohammed bin Salman có làm giả các tài liệu hay không, "rõ ràng đây là quyết định can thiệp quân sự vào Yemen của Mohammed bin Salman. Đó không phải là quyết định của cha ông, mặc dù cha ông đã bị cuốn theo quyết định đó".

Chúng tôi phát hiện ra rằng Mohammed bin Salman ngay từ đầu đã coi mình là người ngoài cuộc - một chàng trai trẻ có nhiều điều phải chứng minh và từ chối tuân theo bất kỳ quy tắc nào ngoài quy tắc của chính mình.

Kirsten Fontenrose, người từng phục vụ trong Hội đồng An ninh Quốc gia của Tổng thống Donald Trump, cho biết khi bà đọc hồ sơ tâm lý nội bộ của CIA về hoàng tử, bà cảm thấy nó không đúng trọng tâm.

“Không có nguyên mẫu nào để ông ấy dựa vào,” bà nói. “Ông ấy có nguồn lực vô hạn. Ông ấy chưa bao giờ bị từ chối. Ông ấy là nhà lãnh đạo trẻ đầu tiên phản ánh một thế hệ mà, thành thật mà nói, hầu hết chúng tôi trong chính phủ đều quá già để hiểu.”

Tự tạo ra những quy tắc của riêng mình

Việc Mohammed bin Salman mua một bức tranh nổi tiếng vào năm 2017 cho chúng ta biết nhiều điều về cách ông suy nghĩ, và sự sẵn lòng chấp nhận rủi ro, không sợ lạc nhịp với xã hội bảo thủ tôn giáo mà ông cai quản. Và trên hết, quyết tâm đánh bại phương Tây trong những màn phô trương sức mạnh rõ ràng.

Năm 2017, một hoàng tử Ả Rập Saudi được cho là đại diện cho Mohammed bin Salman đã chi 450 triệu đô la (350 triệu bảng Anh) cho Salvator Mundi, tác phẩm nghệ thuật đắt giá nhất thế giới từng được bán . Bức chân dung này được cho là do Leonardo da Vinci vẽ, mô tả Chúa Jesus Christ là chủ nhân của trời và đất, là đấng cứu thế của thế giới. Trong gần bảy năm, kể từ cuộc đấu giá, bức tranh đã biến mất hoàn toàn.

Liệu bức tranh Salvator Mundi, bức tranh vẽ Chúa Kitô 500 năm tuổi, có phải do Leonardo da Vinci vẽ hay không vẫn đang gây tranh cãi

Bernard Haykel, một người bạn của thái tử và là Giáo sư nghiên cứu Cận Đông tại Đại học Princeton, cho biết mặc dù có tin đồn rằng bức tranh được treo trên du thuyền hoặc cung điện của thái tử, nhưng thực tế bức tranh đang được lưu giữ tại Geneva và Mohammed bin Salman có ý định treo nó trong một bảo tàng ở thủ đô Saudi Arabia, nơi vẫn chưa được xây dựng.

“Tôi muốn xây dựng một bảo tàng rất lớn ở Riyadh,” Haykel trích lời Mohammed bin Salman. “Và tôi muốn một vật thể neo có thể thu hút mọi người, giống như bức tranh Mona Lisa vậy.”

Tương tự như vậy, kế hoạch thể thao của ông phản ánh một con người vừa có tham vọng to lớn vừa không sợ phá vỡ hiện trạng.

Cuộc chi tiêu đáng kinh ngạc của Ả Rập Xê Út vào thể thao đẳng cấp thế giới – là quốc gia duy nhất đấu thầu đăng cai FIFA World Cup vào năm 2034 và đã đầu tư hàng triệu đô la vào việc tổ chức các giải đấu quần vợt và golf – được gọi là “tẩy trắng thể thao”. Nhưng điều chúng tôi tìm thấy là một nhà lãnh đạo ít quan tâm đến việc phương Tây nghĩ gì về mình hơn là thể hiện điều ngược lại: rằng ông sẽ làm bất cứ điều gì mình muốn để làm cho bản thân và Ả Rập Xê Út trở nên vĩ đại.

“Mohammed bin Salman quan tâm đến việc xây dựng quyền lực của riêng mình với tư cách là một nhà lãnh đạo,” Sir John Sawers, cựu Giám đốc MI6, người đã gặp ông, cho biết. “Và cách duy nhất ông ấy có thể làm được điều đó là xây dựng quyền lực của đất nước mình. Đó là điều thúc đẩy ông ấy.”

Sự nghiệp 40 năm của Jabri với tư cách là một viên chức Saudi không tồn tại sau khi Mohammed bin Salman củng cố quyền lực. Là chánh văn phòng của cựu Thái tử Muhammed bin Nayef, ông đã trốn khỏi vương quốc khi Mohammed bin Salman đang tiếp quản, sau khi được một cơ quan tình báo nước ngoài báo rằng ông có thể gặp nguy hiểm. Nhưng Jabri nói rằng Mohammed bin Salman đã nhắn tin cho ông một cách bất ngờ, đề nghị ông trở lại công việc cũ.

“Đó là mồi nhử – và tôi không cắn câu,” Jabri nói, tin chắc rằng ông sẽ bị tra tấn, bỏ tù hoặc giết chết nếu ông trở về. Thực tế là, những đứa con tuổi teen của ông, Omar và Sarah, đã bị giam giữ và sau đó bị bỏ tù vì tội rửa tiền và cố gắng trốn thoát – những cáo buộc mà họ phủ nhận. Nhóm công tác của Liên hợp quốc về giam giữ tùy tiện đã kêu gọi trả tự do cho họ .

“Ông ta đã lên kế hoạch ám sát tôi,” Jabri nói. “Ông ta sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi thấy tôi chết, tôi không nghi ngờ gì về điều đó.”

Các viên chức Saudi đã ban hành thông báo của Interpol về việc dẫn độ Jabri từ Canada, nhưng không thành công. Họ tuyên bố ông bị truy nã vì tội tham nhũng liên quan đến hàng tỷ đô la trong thời gian làm việc tại Bộ Nội vụ. Tuy nhiên, ông được phong hàm thiếu tướng và được CIA và MI6 ghi nhận là đã giúp ngăn chặn các cuộc tấn công khủng bố của al-Qaeda .

Vụ giết Khashoggi

Vụ giết Jamal Khashoggi tại lãnh sự quán Saudi ở Istanbul năm 2018 liên quan đến Mohammed bin Salman theo những cách rất khó bác bỏ. Đội ám sát gồm 15 người này đi bằng hộ chiếu ngoại giao và bao gồm một số vệ sĩ riêng của Mohammed bin Salman. Thi thể của Khashoggi chưa bao giờ được tìm thấy và người ta tin rằng ông đã bị chặt thành nhiều mảnh bằng cưa xương.

Giáo sư Haykel đã trao đổi tin nhắn WhatsApp với Mohammed bin Salman không lâu sau vụ giết người. "Tôi đã hỏi, 'làm sao điều này có thể xảy ra?'", Haykel nhớ lại. "Tôi nghĩ anh ấy đã bị sốc nặng. Anh ấy không nhận ra rằng phản ứng với chuyện này lại sâu sắc đến vậy".

Dennis Ross đã gặp Mohammed bin Salman ngay sau đó. "Ông ấy nói rằng ông ấy không làm điều đó và đó là một sai lầm to lớn", Ross nói. "Tôi chắc chắn muốn tin ông ấy, bởi vì tôi không thể tin rằng ông ấy có thể cho phép một điều gì đó như thế".

Nhà báo Ả Rập Saudi Jamal Khashoggi đã chỉ trích các chính sách của MBS

Mohammed bin Salman luôn phủ nhận việc biết về âm mưu này, mặc dù vào năm 2019, ông nói rằng ông "chịu trách nhiệm" vì tội ác xảy ra trong thời gian ông giám sát. Một báo cáo tình báo Hoa Kỳ đã giải mật được công bố vào tháng 2 năm 2021 khẳng định rằng ông đã đồng lõa trong vụ giết Khashoggi.

Tôi hỏi những người biết rõ Mohammed bin Salman rằng liệu ông có học được gì từ những sai lầm của mình hay không; hay liệu việc sống sót sau vụ Khashoggi có thực sự khiến ông trở nên táo bạo hơn không.

Giáo sư Haykel cho biết Mohammed bin Salman không hài lòng khi vụ án được sử dụng làm công cụ chống lại ông và đất nước ông, nhưng một vụ giết người như vụ Khashoggi sẽ không xảy ra lần nữa, "Ông ấy đã học được bài học một cách khó khăn".

Ngài John Sawers thận trọng đồng ý rằng vụ giết người là một bước ngoặt. "Tôi nghĩ anh ta đã học được một số bài học. Tuy nhiên, tính cách vẫn vậy."

Cha của ông, Vua Salman, hiện đã 88 tuổi. Khi ông qua đời, Mohammed bin Salman có thể cai trị Ả Rập Xê Út trong 50 năm tiếp theo.

Tuy nhiên, gần đây ông thừa nhận rằng ông lo sợ bị ám sát, có thể là hậu quả của nỗ lực bình thường hóa quan hệ giữa Saudi Arabia và Israel.

Giáo sư Haykel nói: “Tôi nghĩ có rất nhiều người muốn giết anh ấy và anh ấy biết điều đó”.

Sự cảnh giác vĩnh cửu là điều giúp một người như Mohammed bin Salman được an toàn. Đó là điều Saad al-Jabri đã quan sát thấy khi hoàng tử mới lên nắm quyền, khi ông rút ổ cắm điện thoại ra khỏi tường trước khi nói chuyện với ông trong cung điện của mình.

Mohammed bin Salman vẫn là một người đàn ông đang thực hiện sứ mệnh hiện đại hóa đất nước, theo cách mà những người tiền nhiệm của ông không bao giờ dám làm. Nhưng ông cũng không phải là nhà độc tài đầu tiên có nguy cơ trở nên tàn nhẫn đến mức không ai xung quanh ông dám ngăn cản ông phạm thêm sai lầm.