Nguy cơ tiềm ẩn đối với loài chim thông minh nhất thế giới

Vào mùa đông, trên núi Cook có một con kea đang đứng trên mái nhà. Đây chính là thời điểm thích hợp để phủ tuyết lên đầu những người đang đi bộ bên dưới.

Câu này tóm tắt về loài kea, loài chim mà người New Zealand dựng thành phòng tập thể dục ven đường để dụ những chú chim láu lỉnh này khỏi việc di chuyển các nón giao thông vào giữa Đường hầm Homer. 

Kea thích mày mò. Chúng thường mở vòi nước, và một con kea đã từng nhốt một người leo núi trong nhà vệ sinh ở túp lều Mueller.

Các thiết bị bảo tồn được sử dụng trong môi trường sống của kea phải là 'kea-proof'. Chúng tôi phải sử dụng vít siêu dài để cố định bẫy chồn ecmin, để kea không thể cậy chúng ra và bị vướng vào các thiết bị. 

Nhưng thật không may, đôi khi sự tò mò và trí thông minh của loài chim kea lại gây bất lợi cho chúng.

Loài mang tính biểu tượng có nguy cơ tuyệt chủng cấp quốc gia này là loài đặc hữu của Đảo Nam và Taonga của Ngāi Tahu. Tuy nhiên, chúng đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng ở một nửa phạm vi phân bố của loài và chúng ta không có lợi thế về thời gian để cứu chúng.

Hiện nay có những khoảng trống lớn ở nơi kea từng hiện diện. Người ta ước tính chỉ còn khoảng 3000-7000 con kea, và ở những khu vực không có sự kiểm soát của động vật ăn thịt, chúng vẫn đang suy giảm. Để bạn hiểu rõ hơn, hiện nay chỉ còn lại 68.000 con kiwi. 

Vậy vấn đề là gì? Vâng, kea là loài chim sống trên mặt đất, khiến chúng cực kỳ dễ bị động vật săn mồi tấn công. 'Kẻ thù số một của loài kea được coi là loài chồn ecmin; loài thợ săn thông minh, phàm ăn có thể sống ở bất kỳ môi trường sống nào, bơi lội, leo trèo và săn mồi vào ban ngày hoặc ban đêm.

Nhưng nghiên cứu mới cho thấy một kẻ thù mới đã xuất hiện. 

Một con kea đã từng được phát hiện đang giằng co với một con mèo hoang để giành xác thỏ. Vào khoảnh khắc đó, con kea đã giữ được thế trận. Đáng buồn thay, có vẻ như kể từ đó, mèo hoang đã chiến thắng.

Mèo hoang đang giết chết loài kea với số lượng tương đương với loài chồn ecmin ở phía đông Đảo Nam. 

Kể từ năm 2019, một nghiên cứu kéo dài năm năm đã theo dõi sự tiến triển của 45 con kea được gắn thẻ vô tuyến ở các khu vực phía đông dãy núi Southern Alps/Kā Tiritiri o te Moana giữa đèo Lewis và Arthur, chủ yếu ở các thung lũng không có động vật săn mồi kiểm soát.

Các nhà nghiên cứu muốn tìm hiểu nguyên nhân dẫn đến sự suy giảm của các loài chim ở phía đông đường phân chia chính. Nhờ nghiên cứu này, chúng ta có thể biết thêm về mối nguy hiểm của mèo hoang.

Cho đến nay, 13 trong số 45 con kea đã bị giết bởi động vật ăn thịt. Nguyên nhân tử vong được chia đều giữa mèo hoang và chồn ecmin.

Để tìm ra nguyên nhân tử vong, nhóm thực địa gửi xác kea đi để phân tích pháp y. Họ cũng sử dụng các dấu hiệu thực địa để xác định động vật ăn thịt có khả năng, sử dụng các kỹ thuật mà bạn thường thấy trong các chương trình cảnh sát trên TV. Điều này có vẻ quá mức đối với một số người, nhưng kea thực sự quan trọng.

Để tôi giải thích. Khi một con mèo giết một con chim lớn hơn như kea, thì đó là một mớ hỗn độn. Sẽ có lông ở khắp mọi nơi. Xác chết có thể bị vứt ở một nơi nổi bật trên mặt đất. Mèo có hàm khỏe hơn chồn ecmin và sẽ dễ dàng nhai xương chân của kea, vì vậy, các dải chân kim loại mà kea đeo sẽ trượt ra và thường nằm cạnh xác chết.

Cách giết mồi của chồn ecmin khá khác biệt. Chúng thường chặt đầu con mồi, sau đó ăn phần cơ và mô. Sau đó, giống như sóc, chúng cất giữ những gì còn lại trong các kho khác nhau dưới lòng đất để dùng sau.

Keas khỏe mạnh nhưng chúng không phải là chiến binh. Chúng không sử dụng mỏ của mình – chúng đóng băng và dựa vào ngụy trang. Tuy nhiên, về mặt thể chất, chúng là một thách thức lớn hơn, chẳng hạn như chim sẻ đá.

Vấn đề là, nếu mèo hoang đang giết chết loài kea, hãy tưởng tượng xem các loài nhỏ hơn khác của chúng ta sẽ phải chịu hậu quả thế nào. 

Chúng ta đã biết rằng kiwi, whio, weka và chim wren đá hiện đang rất ít hoặc đã biến mất khỏi nhiều môi trường sống ở phía đông Đảo Nam, và nguyên nhân chủ yếu là do các loài động vật ăn thịt du nhập.

Vấn đề với mèo hoang

Tất nhiên, không phải là tin tức mới về việc mèo hoang giết chết các loài bản địa. Kākāpō đã phải được di dời khỏi Rakiura/Đảo Stewart sau khi mèo hoang khiến số lượng của chúng giảm xuống còn 60. Một con mèo hoang duy nhất ở Ohakune đã giết chết 102 con dơi đuôi ngắn trong bảy ngày. Các quần thể bò sát bị đe dọa như thằn lằn Grand và Otago đang ở mức cực kỳ thấp do bị mèo hoang tàn phá, và nghiên cứu hiện đang xem xét thiệt hại mà chúng gây ra cho quần thể vịt whio/blue.

Chúng tôi biết rằng thật sự rất khó để đổ lỗi cho một loài săn mồi cụ thể nào đó gây ra sự suy giảm của một loài. 

Nhưng, với tư cách là một quốc gia, chúng ta dường như có một điểm mù khi nói đến mèo hoang. Những thợ săn đáng kinh ngạc này sống khắp New Zealand, từ mực nước biển đến độ cao 3000 mét. Chúng là những kẻ săn mồi phi thường có phạm vi hoạt động rộng lớn. Một con mèo hoang ở Quần đảo Auckland gần đây đã bị phát hiện săn mồi trên một khu vực rộng 60 km vuông - gấp bốn lần kích thước của Sân bay Auckland.

Ngay cả khi chúng được cho ăn đầy đủ, bản năng săn mồi của mèo có nghĩa là chúng thích săn mồi và chúng được tạo ra để làm điều đó. Chúng có thể nhìn thấy bằng một phần sáu ánh sáng mà con người cần và nghe thấy tiếng kêu siêu âm của loài gặm nhấm.

Nếu bạn đang hình dung những chú mèo hoang sống cuộc sống tốt nhất của chúng ngoài tự nhiên, tôi e rằng điều đó không đúng. Mèo hoang có cuộc sống khó khăn và ngắn ngủi. Chúng thường bị đói và mắc bệnh. Những con mèo cái mang thai liên tục từ khi còn nhỏ và đôi khi không thể chăm sóc đàn con của chúng.

Vậy thì người ta đang làm gì để giải quyết vấn đề mèo hoang?

Chúng ta đã biết rằng mèo hoang là một vấn đề đối với nhiều loài bản địa trong một thời gian và Bộ Bảo tồn (DOC) có nhiệm vụ và biện pháp tốt nhất để quản lý chúng trên đất bảo tồn công cộng khi có thể.

Tuy nhiên, điều đó không làm cho công việc này trở nên dễ dàng. Việc kiểm soát mèo hoang tốn kém, đòi hỏi nhiều nhân công và khó khăn hơn nhiều ở những khu vực có kea vì chúng cũng có thể bị mắc bẫy.

Một vấn đề khác là chúng ta không thực sự biết có bao nhiêu mèo hoang ở New Zealand. Chúng ta biết nguồn thức ăn ưa thích của chúng là thỏ khi chúng có mặt, vì vậy nơi bạn tìm thấy thỏ, bạn có nhiều khả năng tìm thấy số lượng mèo hoang cao hơn. Có vẻ như đây là lý do tại sao chúng ta gặp vấn đề ở phía đông của đường phân chia chính – nơi đất nông nghiệp và đất khô (môi trường sống điển hình của thỏ) giáp ranh với môi trường sống của kea.

Mặc dù chúng ta vẫn chưa giải quyết được vấn đề mèo hoang, nhưng có một số tiền lệ tốt để lấy làm động lực. Phải đến giữa những năm 1990, người ta mới phát hiện ra rằng chồn ecmin đã giết chết những chú chim kiwi non với tốc độ nhanh chóng dẫn đến sự suy giảm của loài này. Ngày nay, chúng ta rất giỏi trong việc kiểm soát chồn ecmin. Khi chúng ta hiểu được một loài động vật ăn thịt, chúng ta có thể đối phó với nó.

Nhờ nghiên cứu này, chúng ta có được dữ liệu mới chứng minh mức độ nghiêm trọng của vấn đề mèo hoang ở loài kea ở phía đông.

Chúng tôi cũng đang phát triển các công cụ mới để kiểm soát hiệu quả hơn loài chồn ecmin và mèo hoang. DOC đang dẫn đầu trong việc phát triển các loại mồi để sử dụng với độc tố PAPP (para-aminopropiophenone). Ở Úc, họ sử dụng một loại mồi ăn thịt tương tự cho mèo và cáo. Tuy nhiên, công trình này vẫn đang trong giai đoạn đầu và chúng tôi vẫn cần phải tự tin rằng nó an toàn cho các loài chim bản địa.

Để giúp chúng tôi quản lý kea tốt nhất có thể, chúng tôi cần hiểu mọi thứ có thể về hành vi của loài, môi trường sống ưa thích và động lực quần thể hiện tại và trong quá khứ. Hiện tại, chúng tôi đang làm việc với iwi để tìm ra những lỗ hổng trong kiến thức của chúng tôi và chúng tôi đang sử dụng mātauranga Māori cũng như khoa học phương Tây cho việc này.

Chúng ta có thể làm gì?

Nếu bạn nhìn thấy một con kea có sọc, hãy cho chúng tôi biết. Cơ sở dữ liệu về việc nhìn thấy kea do Kea Conservation Trust thiết lập đã vô cùng thành công trong việc theo dõi các loài chim. Hơn 10.000 lần nhìn thấy đã được công chúng ghi lại, nghĩa là chúng tôi có dữ liệu tuyệt vời về chuyển động của kea. Điều này có thể cung cấp thông tin về cách chúng tôi quản lý chúng. Gần đây, một thợ săn ở Whataroa trên Bờ Tây đã gửi một bức ảnh chụp một trong 45 con kea nghiên cứu từ dự án Đảo Nam phía Đông. Romano, con kea nghiên cứu vừa quyết định bay cách nhà 96 km.

Yêu loài chim này, nhưng từ xa và xin đừng cho chúng ăn. Sự ám ảnh của chúng ta khi chụp ảnh tự sướng với động vật hoang dã để đăng lên Instagram không hề vô hại như chúng ta nghĩ. Những trải nghiệm với thức ăn đô thị kỳ lạ khiến kea có nhiều khả năng thử những thứ kỳ lạ khác – nhựa, đinh đầu chì hoặc viên 1080 có tác dụng tàn phá.

À, và hãy làm những gì bạn có thể để kiểm soát mèo nhà của mình. Chắc chắn là có chỗ cho mèo nhà ở New Zealand, nhưng vấn đề mèo hoang của chúng ta sẽ gia tăng khi mọi người không chăm sóc thú cưng của mình đúng cách. 

Nếu bạn không triệt sản và gắn vi mạch, bạn có thể sẽ có những chú mèo con không mong muốn. Một số chủ nuôi vô đạo đức đã vứt bỏ những chú mèo con này vào tự nhiên, và nếu chúng sống sót, cuối cùng chúng có thể trở nên hoang dã và làm tăng số lượng.  

Một con mèo được tìm thấy với 17 con thằn lằn bản địa trong dạ dày có màu đen và trắng – đó không phải là sự kết hợp màu sắc tồn tại lâu trong tự nhiên trên đất liền New Zealand. Người kiểm lâm tìm thấy nó nghĩ rằng nó có thể là hậu duệ gần đây của một con mèo nhà lang thang ở gần đó.

Tin tốt là kea có thể rất năng suất khi không có động vật ăn thịt. Chúng sinh sản hầu hết các năm và những con chim sinh sản thành công đẻ từ một đến bốn con mỗi mùa. Đó là loại tăng trưởng dân số mà chúng ta cần cho loài chim sống lâu và sinh sản chậm này. Nếu chúng ta có thể giảm số lượng động vật ăn thịt xuống đủ thấp để chúng có thể sinh sản thành công, loài này có thể phục hồi. Chúng ta còn một chặng đường dài phía trước và cần mọi người cùng chung tay để trao cho loài chim thông minh nhất thế giới một cơ hội chiến đấu.