Tiêm Kích Lockheed F-117 Nighthawk từng bị chế giễu như thế nào?

Vào năm 1999, NATO vừa quyết định rằng họ phải hành động và chấm dứt những gì đang xảy ra ở Serbia bằng Chiến dịch Lực lượng Đồng minh, trong đó sử dụng rất nhiều sức mạnh không quân: khoảng 1.050 máy bay, trong đó hơn 60% là máy bay của Mỹ.

Trong số vô số máy bay được sử dụng có chiếc Lockheed F-117 Nighthawk khét tiếng, một máy bay ném bom chiến thuật tàng hình (tức là vô hình với radar), là soái hạm của Không quân Hoa Kỳ (giá thành một chiếc: 42,6 triệu đô la) có nhiệm vụ thực hiện các cuộc tấn công có mục tiêu ở những khu vực có nguy cơ đụng độ với các vị trí phòng không của Serbia, khai thác chính xác tính "vô hình" của nó và hoạt động gần như không bị xáo trộn.

Nội dung trên tờ rơi tuyên truyền này có nội dung chế giễu.

Về phần mình, người Serbia không gây ra nhiều lo ngại cho các nhà lãnh đạo Hoa Kỳ, họ chỉ có thể triển khai hơn 200 máy bay, bao gồm cả máy bay chiến đấu và máy bay huấn luyện được trang bị vũ khí phù hợp. Trong số tất cả những máy bay này, chỉ có 14 chiếc Mig-29 có khả năng khiến NATO lo lắng, tuy nhiên chúng lại không có radar tầm xa và do đó hoàn toàn không có khả năng chủ động thực sự. Những chiếc còn lại là Mig-21 và các máy bay bán vô danh như J-22 Orao, J-1 Jastreb, G-4 Super Galeb và G-2 Galeb, cùng với một số khẩu đội phòng không S-125 Neva cũ do Liên Xô sản xuất.

Tuy nhiên, đôi khi, ma quỷ cũng nhúng tay vào, và vào ngày 27 tháng 3 năm 1999, một trong những điều như vậy đã xảy ra, chẳng hạn như khi Sandro Ciotti hét lên câu nói nổi tiếng "thật giật gân tại Cibali" khi đội Catania ít được biết đến đã đánh bại Inter với tỷ số 2-0.

Ngày hôm đó, một trạm phòng không S-125 Neva (một dự án có từ những năm 60) rất cũ và kém hiệu quả đã bắn hạ được công nghệ tốt nhất của Mỹ, gây ra không ít bối rối và đau đầu cho các quan chức cấp cao của Không quân Hoa Kỳ.

Nhưng tại sao, chẳng phải người ta đã nói rằng F117 vô hình với radar và do đó không thể bị SAM cung cấp cho người Serbia móc câu sao? Không hẳn vậy: Khả năng hiển thị của một trăm mười bảy tăng lên rất nhiều khi khoang chứa bom được mở ra. Giai đoạn tinh tế này, kéo dài vài giây, vừa đủ thời gian để thả bom thông minh và đóng mọi thứ lại, khiến F-117 dễ bị tổn thương hơn nhiều, không hẳn là với tên lửa dẫn đường bằng radar chủ động và tên lửa bán chủ động vốn không có thời gian để móc câu kẻ thù, mà là với một trạm phòng không cảnh giác có thể, được huấn luyện rất tốt và không chờ đợi điều gì khác.

Trạm đang nói đến là của tiểu đoàn 3 thuộc Lữ đoàn tên lửa phòng không 250 do Trung tá Zoltan Dani chỉ huy. Được trang bị một khẩu đội tên lửa S-125 Neva SAM do Nga sản xuất và radar cảnh báo sớm P-18 “Spoon Rest-D” hoạt động trên tần số VHF 150 MHz, hệ thống này có khả năng phát hiện máy bay trong phạm vi 200 hải lý (nhưng không phải F-117). Tuy nhiên, người Serbia phát hiện ra rằng bằng cách đặt nó ở tần số thấp hơn nhiều (và do đó ở bước sóng rộng hơn nhiều), radar này có khả năng phát hiện máy bay tàng hình nhưng không phải trước khi chúng cách ăng-ten 15 hải lý. 15 hải lý thực sự không nhiều - ở tốc độ khoảng 800 km/h, bạn có thể đi được trong khoảng 2 phút - nhưng không ít nếu bạn đủ may mắn (hoặc có gợi ý) để biết đường đi của máy bay mà bạn muốn bắn trúng. Tai họa khi chạm trán với vị trí của Dani trên đường đi của nó đã xảy ra với chiếc 117 mang biển hiệu Vega 31 do Trung tá Darrel P. Zelko (trớ trêu thay, Zelko là họ có nguồn gốc từ Nam Tư) lái, vào chính đêm đó, anh đã nhận thấy hai vật thể sáng và rất nhanh đang lao vút về phía mình trong đêm.

Tên lửa SAM đầu tiên bay cạnh anh ta, rất gần nhưng không trúng anh ta và ngòi nổ cận đích không được kích hoạt, có lẽ là do hình dạng và vật liệu của tên lửa 117. Câu chuyện khác về tên lửa thứ hai, mặc dù không bắn trúng máy bay, nhưng đã phát nổ ở gần đó, bắn trúng máy bay với hơn 4.000 mảnh vỡ, xé toạc cánh trái và biến viên ngọc của Lockheed thành một viên đá sơn đen rất đắt tiền. Một viên đá rơi xuống đất trên một cánh đồng gần làng Budanovci.

Zelko, sau khi mất kiểm soát máy bay không thể cứu vãn và chịu lực lớn hơn 7g, đã cố gắng phóng ra ngoài và kích hoạt radio cứu hộ ngay trong giai đoạn hạ cánh. Tuy nhiên, sau này không sử dụng bất kỳ tần số được mã hóa nào và Zelko chắc chắn rằng trên mặt đất, anh ta sẽ tìm thấy một nhóm người Serbia sẵn sàng khiến anh ta mất đi mong muốn ném bom ngôi nhà của họ. Anh ta ẩn náu bên trong một con mương thoát nước, từ đó anh ta đã liên lạc được với phi hành đoàn của một chiếc KC-135 đã nhìn thấy vụ nổ từ xa.