Kể từ thời La Mã cổ đại, hệ thống sưởi ấm dưới sàn đã được sử dụng để giữ cho ngôi nhà ấm áp và thoải mái. Văn bản này sẽ khám phá nguồn gốc của hệ thống sưởi ấm dưới sàn và sự phát triển của chúng từ thời La Mã cho đến ngày nay. Bạn đã bao giờ cảm thấy cảm giác nóng dưới chân khi bước vào phòng hoặc bước ra khỏi phòng tắm chưa? Nếu có, bạn phải cảm ơn người La Mã cổ đại.
Hypocaust là một trong những hệ thống sưởi ấm trung tâm đầu tiên do người La Mã phát minh. Hệ thống này bao gồm việc nâng sàn của một căn phòng trên một loạt các cột đá (pilae), cho phép không khí nóng lưu thông bên dưới. Không khí nóng đến từ một nồi hơi bên ngoài, cung cấp luồng nhiệt đối lưu liên tục vào nhà. Hypocaust là trung tâm của hệ thống sưởi ấm trung tâm của người La Mã và theo một số nhà sử học, đây là công nghệ sưởi ấm dưới sàn đầu tiên trong lịch sử.
Các kiến trúc sư La Mã đã thiết kế những hệ thống này để ngăn khói xâm nhập vào phòng bằng cách tạo ra các lỗ trên các bức tường xung quanh để khói có thể thoát ra qua ống khói và không gian kín.
Lò sưởi bằng gỗ bên ngoài cung cấp nhiên liệu cho hypocaust, được xây dựng chủ yếu trong các phòng tắm công cộng và biệt thự riêng lớn của các gia đình giàu có. Phát minh ra hệ thống này thường được ghi nhận là của Sergius Orata, một thương gia và kỹ sư nổi tiếng của Cộng hòa La Mã, người chuyên thiết kế phòng tắm La Mã.
Hypocaust được coi là một trong những phát minh hữu ích và có tầm nhìn xa nhất của thế giới La Mã, giúp cải thiện chất lượng cuộc sống và vệ sinh của người dân.
Sàn nhà được nâng lên khỏi mặt đất bằng các trụ, gọi là pilae, làm bằng gạch, vữa hoặc bê tông, thường cao khoảng 60 cm, để cho phép lưu thông không khí nóng. Một lò sưởi được xây dựng ở một góc phòng đảm bảo luồng nhiệt liên tục. Không khí nóng cũng có thể làm nóng các tầng trên.
Mặc dù không tinh vi như hệ thống sưởi dưới sàn hiện đại, nhưng hệ thống sưởi dưới sàn lại là công nghệ tiên tiến vào thời đó.
Với sự suy tàn của Đế chế La Mã, nhiều nhà tắm công cộng rơi vào tình trạng hư hỏng và việc sử dụng hypocausts đã giảm. Tuy nhiên, các hệ thống sưởi ấm này vẫn tiếp tục được sử dụng cho đến tận thời Trung cổ, đặc biệt là trong hammam, một biến thể Hồi giáo của nhà tắm La Mã.